It’s not his most essential, and far from his most representative, but my favorite Chief Keef song remains 2012’s “Save That Shit,” from his career-launching (on a national scale, at least) Back From The Dead tape. In stark contrast to the rest of the tape’s nihilistic lurch, it’s buoyant and sparkly, closer to peak-Soulja-Boy era ringtone rap than anything that qualified as “drill”; even lyrically, though Keef scoffs at the idea of love, it’s one of those moments where a specific sort of naivety, simultaneously precious and tragic, unintentionally reveals itself. Mostly it’s just fucking fun, happy music.

Fast forward to 2013: the drill sound that had defined the city was splintering and warping exponentially. Certainly the deadpan death-march of the previous years remained a force (done best by P Rico, SD, and Lil Durk), but mostly shit got weirder: Keef gravitated away from the English language entirely, Sasha flirted with EDM, Louie dabbled in pretty much every genre you can think of, and the most heralded Chicago tape of the year was made by a kid about as intimidating as a box of Lunchables who just collaborated with Justin Bieber.

And most thrillingly, to me at least, there was the gradual, grassroots takeover of bop, the regional dance trend turned rap trend in diametric opposition to what people had come to expect from the city. Grandfathered by DJ Nate, popularized by Lil Kemo and DLow, spearheaded by Lil Chris, Breezy Montana and Sicko Mobb, and master-crafted by Leekeleek and Cicero On Da Beat, bop grew from a nominal west side curiosity to a phenomenon by mid-summer. Driving through the west side in September, I saw kids in school uniforms bopping on street corners. There’s a long-standing history of the sounds of the south influencing Chicago musicians—from its urbanization of classic southern blues in the first half of the 20th century as a result of the Great Migration, to drill first-wavers’ stark interpretation of Lex Luger’s bombastic trap aesthetics. Like drill, bop music is indebted to Atlanta, but it’s the Atlanta dominated by Future and his contemporaries, gargling their feelings like mouthwash through egregious autotune and bouncy, emotionally evocative beats that twinkle like the studs on Nayvadius’ leather sweatsuits. But it’s filtered through a distinctly Chicago lens—a touch of drill’s gun-slinging machismo, ghosts of Warehouse-era house’s physicality, more than a hint (especially with Sicko Mobb) of juke and footwork’s trippy freneticism.

On paper it’s no more complex than danceable, feel-good swag rap, a bit fluffy in content perhaps, stimulation for the body and soul moreso than the mind. But when examined relative to the ideals and aesthetics of drill, not to mention the grim realities of Chicago’s south and west sides, its feel-good simplicity becomes something more: a poignant, aggressively optimistic form of escapism, an oasis where everything’s a party. A happy place.

Meaghan’s BEST OF 2013 BOP MUSIC:

BEST NEW ARTIST: Sicko Mobb PRODUCER OF THE YEAR: Leekeleek BEST SINGLES: Sicko Mobb f. Lil Durk, « Maserati » ; Lil Chris f. Breezy Montana, « Bop Like Me » ; Breezy Montana, « Havin Shit » ; King Louie f. Lil Durk, « Thotty Things » ; Sicko Mobb, « Hoes Be Goin » BEST MIXTAPES: Lil Chris, Money Talks ; Breezy Montana, Rise 2 Fame ; Matti Baybee, Young Legend ; DJ Nate, Dope N Music

PBS TOP 5 2013 CHICAGO RAP:

1. TREE, Sunday School II ; 2. Lil Durk, Signed To The Streets ; 3. ZMONEY, Rich B4 Rap ; 4. Giftz, Position Of Power ; 5. King Louie, Drilluminati II 

Texte : Meaghan Garvey / Illustration : Lomé Iench

Pris séparément, les titres de Cold Turkey sont des perles de mélodies éthérées, sauvagement ravagées par une boulimie addictive de basses. Lil Lody par exemple, ex-copycat de Lex Luger, est allé muscler son jeu dans les nuages de Clams Casino et tient désormais l’écrin parfait au désarroi de Starlito. A chaque fois, c’est une démonstration du meilleure de la trap music, parce qu’incarnée par un rappeur qui n’hésite pas à se mettre tout entier dans ses chansons, avec une honnêteté parfois presque brutale, poussée jusqu’à cette frontière où l’immensément personnel devient universel. D’où ce sentiment de sans cesse avancer en terrain connu, d’être face à un reflet familier : Aussi loin que l’on puisse être du quotidien du rappeur, il est toujours possible de se retrouver dans ses récits de trahisons, d’amour, de paranoïa ou de fuites impossibles. Starlito ne s’embarrasse pas de trop de gimmicks, ni de démonstrations techniques ou de punchlines, seule son écriture sert de réceptacle aux émotions dont il semble vouloir se libérer, à la manière de la « pensine » des magiciens de J.K. Rowling. Ses textes denses ont toujours permis à ses chansons d’avoir une « replay value » infinie, d’y découvrir à chaque fois de nouveaux détails ou sens, et ceux de Cold Turkey ne font pas exception.
Mais pris dans son ensemble, l’album dessine quelque chose de supérieur à la somme de ses parties. Avant Step Brothers 2 et son shakespearien Caesar & Brutus, Starlito a laissé entrevoir ses talents de dramaturge sur ce Cold Turkey. Cette fois-ci, peut-être malgré lui, c’est d’avantage aux machines infernales grecques que le rappeur renvoie.
Parce que l’entame du disque est une introduction qui ressemble à un prologue, expliquant le thème de l’histoire, les chansons qui suivent deviennent soudainement un enchainement d’actes et de scènes, et chaque invité un personnage assujéti au propos de Starlito. « Cold turkey » est une expression américaine, c’est quitter une mauvaise habitude sans tergiverser, d’un coup, et ici ce sont les conneries de rappeurs et de la rue que Lito veut abandonner « cold turkey ». Quitter la vie de gangster, en somme. Une fois cette idée placée dans la tête de l’auditeur, les thèmes classiques de la trap music germent différemment : quand Starlito parle de ses envies d’argent et de flingues, se dessine l’impression d’assister à des rechutes, et les couplets sans vergogne des invités deviennent les émanations d’un environnement qui ne cesse de ramener Starlito là où il ne voudrait plus être. Plus le disque avance, plus on se demande si tous ses protagonistes ne sont pas simplement prisonniers de leur univers, et s’il est finalement possible de faire « cold turkey ».
L’idée est parfaitement résumé dans Luca Brasi Speaks, titre sur lequel Starlito est symboliquement absent, comme pour marquer d’avantage son rôle de metteur en scène. Seul maitre à bord, Kevin Gates y déboule avec la voix plus grave et éraillée que jamais, chargé d’une haine bouillonnante et contenue. Ce Luca Brasi pourrait être le fantôme des Noël passés ou futurs de Starlito. Représente t’il la vie que le héros peut réussir à fuir, ou ce qu’il deviendra après avoir renoncé à se libérer de ses démons, pour de bons brûlé par sa condition et résigné à vivre « la vie d’un général » ? C’est à l’auditeur de décider si la conclusion de Cold Turkey est optimiste ou pessimiste.

Avec ce disque, le suivant Fried Turkey, et la mixtape Funerals & Court Date sortie en toute fin d’année dernière, Starlito est entré pour de bon dans la cours des grands, des immenses. Brad Jordan genre de merde. Cette année, s’il devait n’en rester qu’un, sans hésiter un seul instant, c’est lui.

10 autres albums de 2013 : Shy Glizzy, Law 2 ; KA, The Night’s Gambit ; Young Scooter, Street Lottery ; Young Thug, 1017 Thug ; Kevin Gates, The Luca Brasi Story ; Tree, Sunday School II ; Foxx, Cold Blooded ; Ampichino, Da Krazies 2 ; Gunplay,Acquitted ; Lil Durk, Signed To The Streets 

Texte : PBS / Illustration : Hector de la Vallée

Most Americans know almost nothing about Akron except that it’s the city where Lebron James grew up. This being said, if you’re a fan of violent rap music, then it’s worth noting that Akron has a lot of great rappers, too. Chief among these is Ampichino, whose Da Krazies 2 is a two disc masterpiece, full of memorable beats and stellar guest appearances. In short – Krazies 2 is consistently good, something almost no double album has done since All Eyez On Me. Stylistically, Amp sticks to the Akron formula – a grimey voice dropping depressing lyrics over a lush, soulful beat. Even if that formula doesn’t sound like your thing, his rhymes are so precise that you might find yourself thoroughly absorbed in his melancholy poetry. Here’s 3 great Ampichino songs from 2013:

• Dope Boy Blues
• Never Here
• We Back

Speaking of great music from The Midwest, 2013 was also a great year for Fort Wayne’s Stu Hustlah. Stu only raps with Murder Gang, which could be the hardest group in rap history. There’s no Maybach glamour or True Religion joy here, just an endless mantra of dead serious murder threats and heartfelt sadness about friends in prison and the grave. All of this emotional extremity would be intolerable if the beats weren’t so gorgeous and the flow wasn’t so damn smooth. Stu himself has made as least 50 good songs this year, spread over a handful of dope albums. He’s also been making his formerly hard-to-find music available on more music platforms, including iTunes and Spotify. Two offical sounding albums are widely available now, one called It’s Me and an even better one called Born In November 2: Free Da Nut. Da Nut’s incarceration is something Stu references frequently, and Stu has also dropped a collection of older tracks with Da Nut called Greatest History Moments. Here are some good songs from all three albums.

• Split The Plate
• Let Off Da Strap
• B4 I’m Shackled Up